中國是茶樹的原產地，然而，中國在
茶業(yè)上對人的貢獻，主要在于最早發(fā)現(xiàn)了茶這種植物，最先利用了茶這種植物，并把它發(fā)展形成為我國和東方乃至整個世界的一種燦爛獨特的茶文化。如我國史籍所載，在未知飲茶前，“古人夏則飲水，冬則飲湯”，怛以溫湯生水解渴。以茶為飲則改變了人們喝水的陋習，較大地提高了人民的健康水平。至于茶在歐美一帶，被認為“無疑是東方賜予西方的最好禮物”，“歐洲若無茶與
咖啡之傳入，飲酒必定更加無度”，“茶給人類的好處無法估計”，“我確信茶是人類的救主之一”，“是偉大的慰藉品”等等。上面所說的這些事實贊語，集中到一點，就是茶不但推進了我國文明的進程，而且也極大地豐富了西方以至世界的物質文化生活。世界各國飲茶及茶的生產和貿易，除朝鮮、日本以及中亞、西亞一帶是唐朝前后就從中國傳入者外，其他多是16世紀以后，特別是近200年以來才傳入發(fā)展起來的。因此，古代茶事，主要也就是中國的茶事。
（一）六朝以前的茶事
茶樹是中國南方的一種“嘉木”所以，中國的茶業(yè)，最初也孕育、發(fā)生和發(fā)展于中國的南方?！傲保鞘穼W界指我國南方三國、晉和南朝的宋、齊、梁、陳這一歷史階段而言的。中國上古的經濟、政治、文化中心是在黃河流域，廣大南方如《史記》所記，至漢朝時還依然處于“地廣人稀，火耕水耨”的落后狀況。所以在中國的早期文獻中，有關南方特別是
茶葉的史料很少，只能根據(jù)不多的記載，得出這樣一些看法。
1、巴蜀是茶葉文化的搖籃
六朝以前的茶史資料表明，中國茶業(yè)，最初興起于巴蜀?！稘h書.地理志》稱：“巴、蜀、廣漢本南夷，秦并不以為郡?！卑褪竦姆秶^大，居住民族除巴人和蜀人之外，不還有濮、苴共、奴等許多其他少數(shù)的民族，巴族、蜀族，不過是其中分布較廣、人口較多的兩個大族。這些民族，大致在夏商和西周時，還停留在原始氏族階段，至春秋、戰(zhàn)國期間，在中原文化的影響下，才由原始走向文明，但是，從中原的觀點來看，這些民族或地區(qū)，仍然是屬于“南夷”的化外之區(qū)；巴蜀歸屬于華夏，是在秦統(tǒng)一和設置邵縣以后的事情。
清初學者顧炎在其《目知錄》中考說：“自秦人取蜀而后，始有茗飲之事。”指出各地對茶的飲用，是在秦國吞并巴、蜀以后才慢慢傳播開來的，也就是說，中國和世界的茶葉文化，最初是在巴蜀發(fā)展為業(yè)的。顧炎武的這一結論，統(tǒng)一了中國歷代關于茶事起源上的種種說法，也為現(xiàn)在絕大多數(shù)學者所接受。因此，常稱“巴蜀是中國茶業(yè)事茶葉文化的搖籃”。
中國的飲茶，是秦統(tǒng)一巴蜀以后的事情。那未，巴蜀又日什么時候開始飲用茶的呢？茶界持有不同見解，有的認為始于“史前”，有的認為“西周初年”，也有的認為在“戰(zhàn)國”時斯等，歸結起來，就是究竟始于巴蜀建國之前抑或建國之后的問題。
所謂巴蜀飲茶“始于戰(zhàn)國的觀點，實質上也就是否定上古神農傳說的史料價值，認為只有可靠的文字記載才可憑信。其實，說巴蜀茶業(yè)始于戰(zhàn)國，也是以顧炎武上說為依據(jù)，別無其他直接文字記載。史前信農業(yè)、醫(yī)藥和陶冶斤斧耨等多種發(fā)明于一身的神農，未必真有其人、其事。但是，他作為后人追人追念史前上述偉大發(fā)明而塑造出來的一種形象，而得到人們的承認。與他聯(lián)系在一起的上述事物是指原始時代的發(fā)明，這些應該是有一定的史實根據(jù)的。一般地說，在未進行考古發(fā)掘之前，古書關于“神農耕而作陶”和“始作耜，教民耕種”、“始嘗百草，始有醫(yī)藥”等傳說，同樣也是無文字可證的。所以，神農作為史前的一個特定階段的代表，將農業(yè)、醫(yī)藥、陶器，以至茶葉的飲用“發(fā)乎”這一時代，應當是可信的。
飲茶是一種物質享受，人們習慣把欽茶和文明聯(lián)結在一起，所以一提到飲茶的起源，往往認為是進入階段社會以后才現(xiàn)的。其實，這是一種誤解。利用植物的某部分組織來充當飲料，是氏族社會常有的事。鄂倫春族民族志材料表明，1949年前，生活在大興安嶺的鄂倫春人，還停留在原始氏族社會階段。當時，他們有“泡黃芹、亞格達的葉子為飲料”的習慣。鄂倫春人能夠利用當?shù)氐狞S芹和亞格達葉子來作飲料，那未，為什么巴人、蜀人和我國南方有野生茶樹分布的其他族人不能在史前就發(fā)明以茶為飲呢？這也就是說，我國上古關于“茶之為飲，發(fā)乎神農”的論點，不但有傳說記載，而且也有民族志材料的較好印證。說明巴蜀茶業(yè)的起始是早的，只可惜見諸文字記載的時間較遲，直至西漢未年的王褒《憧約》中才有記述。能予佐證的有關先秦巴蜀的茶事資料，一是東晉常璩《華陽國志.巴志》所說：“武王既克殷，以其宗姬于巴，爵之以子……丹、漆、茶、蜜……皆納貢之?！倍敲鞔鷹钌髟凇犊庖目肌分兴幔骸啊稘h志》葭萌，蜀郡名。萌音芒，蜀人謂茶曰葭萌，蓋以茶氏郡也。”
巴蜀和周族的聯(lián)系，其實還可上溯到殷商未年。如《華陽國志》中又稱：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，著乎《尚書》?！边@一點，在《尚書.牧誓》中載稱，王曰：“嗟！我友邦家君……及庸、蜀、羌、髳微、盧、彭、濮，稱爾戈，比爾干，立爾矛，予其誓！”《華陽國志》和《尚書》一致說明了在殷商未年，巴蜀及其周圍的許多部落，都曾參加了周武王領導的反紂同盟。周武王滅殷以后，大肆“封邦建國”，分封的對象，有上說的宗親，也有功臣， 從和參加伐紂戰(zhàn)爭的各族奠長。所以，西周雖無“子”這樣的爵位，即使不分封宗姬，也會分封巴蜀等頭人來掌管一方的。這一帶既然成了西周的屬國，至少在臣屬初期，會與周王朝保持一定的納貢關系，貢品中包括了漆、茶和
蜂蜜這類方物
特產特產。
《華陽國志》是晉人所寫，其所載史實是漢朝甚至是兩晉的情況，既然巴蜀種茶，到戰(zhàn)國時已興至漢中葭萌一帶，其上述巴蜀種茶，到戰(zhàn)國時已興至漢中葭萌一帶，其上述巴蜀南部的產茶地區(qū)，當不會都是在葭萌之后才發(fā)展起來的。所以，如果葭萌“以茶氏郡”的論點可以成立，那未，《華陽國志》中提到的茶葉產地，可以說也是戰(zhàn)國前即已形成的歷史茶區(qū)。
關于巴蜀茶業(yè)在我國早期茶業(yè)史上的突出地位。直到西漢成帝時的王褒《僮約》中，才始見諸記載?！顿准s》有“膾魚鱉，烹茶盡具”；“武陽賣茶，楊氏擔荷”兩句。前一句反映成都一帶，西漢時不但飲茶已成風格，而且在地主富家，飲茶還出現(xiàn)了專門的用具。其后一句，則反映成都附近，由于茶的消費和貿易需要，茶葉已經商品化，還出現(xiàn)了如“武陽”一類的茶葉市場。
西漢時，成都不但已形成為我國茶葉的一個消費中心，而且由后來的文獻記載看，很可能也已形成為我國最早的茶葉集茶中心。如西晉張載《登成都樓》（3世紀80年代）詩句：“芳茶，冠六清，溢味播九區(qū)，”即是一證。張載這首詩，共32句。前面16句，談成都的飛宇層樓、物饒民豐和高長的城市境況；下闋借蜀蜀郡漢代巨富程、卓二家的奢華生活，來極言成都茶葉的名滿遐邇。與張載這一詩句相輔，構成巴蜀茶業(yè)名甲全國的還有這樣兩條史料：三國魏張輯《廣雅》（三世紀上）載，“荊巴間采茶作餅，成以米膏出之，……用蔥姜芼之?！逼湟皇俏鲿x孫楚的《出歌》（231—293年）：“茱萸出芳樹顛，鯉魚出洛水泉。白鹽出河東，美豉出魯淵。姜、桂、茶荈出巴蜀，椒、桔、木蘭出高山。蓼蘇出溝渠，精稗出中田?！鼻耙粭l史料所說的“荊巴間”，具體是指今川東、鄂西一帶。其實，這鄂西早先屬楚國的邊境地區(qū)，先秦時有的一度就屬巴國或是巴文化的影響區(qū)。所以，這條資料實際上介紹的，主要還是巴蜀的制茶方法和飲茶實際上介紹的，主要還是巴蜀的制茶方法和飲茶習慣。后條《出歌》，主要是介紹一些常用飲料、食物產地。把《廣雅》、《出歌》和《登成都樓》詩的上述內容聯(lián)系起來，就能清楚地看出，不只先秦，而且在秦漢直至西晉，巴蜀仍是我國茶葉生產和技術的重要中心。
